Au moins 138 personnes sont mortes mercredi dans le naufrage d'un bateau en République démocratique du Congo, rapportent jeudi 29 juillet la police congolaise et le gouvernorat de la province. L'accident a eu lieu dans la province occidentale de Bandundu, à environ 300 km à l'est de la capitale Kinshasa, sur la rivière Kasaï, un affluent du fleuve Congo.

"Le navire était en nette surcharge et n'a pas tenu le choc face à la force des remous", a déclaré à Reuters un responsable de la police locale. "Ici, les gens ne savent pas nager. Le bilan provisoire s'établit à 138 morts", a-t-il ajouté. "Je confirme l'accident. Nous sommes justement en réunion de crise", a affirmé à l'AFP sous couvert d'anonymat un responsable du gouvernorat de la province du Bandundu, évoquant un "bilan de 140 morts".

Le bateau qui transportait des passagers, dont le nombre total n'a pas été précisé, et des marchandises, était parti de la localité de Mushie, située à une trentaine de kilomètres de Bandundu, chef-lieu de la province du même nom. Le transport fluvial est l'un des plus usités en RDC, qui dispose de nombreux cours d'eau, le plus important étant le Congo long de 4 700 km. Les naufrages y sont fréquents, le plus souvent à cause de la surcharge des embarcations, parfois à cause du mauvais balisage des voies navigables, de l'absence de signalisation des bateaux et de l'inexpérience des pilotes. La plupart des embarcations ne remplissent aucune condition de sécurité (gilets, bouées de sauvetages, signalisations lumineuses, etc.).

jeudi 29 juillet 2010